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Pesquisa: Por que Sentimos Dor Durante Infecções Virais?

Cientistas apontam motivos para explicar por que sentimos dor durante infecções virais, após teste com camundongos. Saiba mais!

A princípio, um estudo recente publicado na revista Brain, Behavior, and Immunity traz novas perspectivas sobre a dor causada por infecções virais e pode apontar para futuros tratamentos analgésicos.

A pesquisa, em suma, revela que ácidos nucleicos, como o DNA viral, são reconhecidos por um sensor imunológico chamado Sting, encontrado nos neurônios responsáveis pela percepção da dor. Esse reconhecimento, então, ativa um canal específico que está diretamente ligado à sensação de dor.

Por que Sentimos Dor Durante Infecções Virais?

Os cientistas analisaram camundongos infectados com HSV-1, um vírus semelhante ao Varicella-Zoster (que causa catapora e herpes-zóster). Logo, eles perceberam que a ausência do sensor imunológico Sting nos nociceptores levou a uma redução significativa da dor, sem interferir na inflamação ou na quantidade de vírus presente.

Assim, esses resultados indicam que a sinalização via Sting está diretamente ligada à sensação de dor, independente da resposta inflamatória. Essa descoberta, sobretudo, pode ser relevante para outras infecções virais, incluindo o SARS-CoV-2 (causador da COVID-19), cuja interação com Sting e associação com dor foram recentemente observadas.

A dor é frequentemente um dos primeiros sinais de infecção viral, mas ainda há muitas lacunas sobre como ela é desencadeada. Em suma, as células imunológicas reconhecem os ácidos nucleicos virais, ativando receptores e sinais que levam à resposta imune. Esses receptores e sinais estão igualmente presentes nos nociceptores, responsáveis pela percepção da dor.

“[..] O reconhecimento de partes do vírus, provavelmente o DNA, por Sting, participa do processo de indução de dor. Pelo menos parte dele seria diretamente ligada a uma ativação do neurônio, e não à inflamação. Isso abre várias perspectivas. A grande questão agora é o quanto isso pode tornar o indivíduo mais suscetível”

Thiago Mattar Cunha

Professor da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP (FMRP-USP)

O Papel do Mecanismo Imunológico na Dor Viral

Da mesma forma, o pesquisador esclarece que o grupo está investigando o papel desse mecanismo na proteção contra infecções, com o objetivo de desenvolver tratamentos que aliviem a dor sem prejudicar a defesa imunológica.

“A dor sempre foi associada ao processo inflamatório, mas, na última década começou a surgir na literatura científica um novo conceito: o de que microrganismos poderiam ativá-la por meio de seus ‘produtos’. Mais recentemente surgiram evidências de que vírus poderiam ativar neurônios nociceptivos ao expressar alguns receptores, como o Sting“, explica Cunha.

Referência: BBC News Brasil.