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Prêmio Nobel de Medicina 2024: O Que é o MicroRNA?

Recentemente, cientistas americanos conquistaram o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina de 2024 por seu projeto. Saiba o que é o MicroRNA!

O Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina de 2024 foi concedido aos cientistas americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun por suas pesquisas inovadoras sobre microRNA. O primeiro, com 70 anos, é biólogo e professor de Medicina Molecular na Universidade de Massachusetts, nos Estados Unidos.

Em síntese, o trabalho realizado por Ambros e Ruvkun trouxe avanços significativos na compreensão de como os genes operam dentro do corpo humano. Isso eventualmente influencia a formação de diferentes tecidos e sistemas.

De antemão, eles descreveram a descoberta como “um princípio completamente novo de regulação genética, essencial para organismos multicelulares, incluindo os humanos“.

Entenda O Que é o MicroRNA?

Cada célula do corpo humano carrega a mesma informação genética básica armazenada no DNA. No entanto, as células utilizam esse código de maneiras distintas e especializadas, o que forma os diferentes tecidos e sistemas do organismo. O trabalho desses cientistas, então, ajudou a esclarecer como esse processo ocorre em detalhes.

A princípio, os microRNAs desempenham um papel crucial ao regular como os genes — responsáveis por todas as instruções vitais — são controlados em organismos variados, inclusive nos humanos.

A partir do mesmo material genético, eles permitem que os genes se expressem de forma diferente em cada tipo de tecido. Sem essa capacidade de regulação proporcionada pelos microRNAs, todas as células seriam idênticas, e a evolução de organismos complexos seria impossível.

MicroRNAs: Chave na Regulação Genética e Saúde Humana

A regulação anormal dos microRNAs pode estar diretamente ligada ao desenvolvimento de câncer e outras condições, bem como perda auditiva congênita e distúrbios ósseos. Um exemplo particularmente grave é a síndrome DICER1, que causa tumores em diferentes tecidos, resultado de mutações que afetam o funcionamento dos microRNAs.

Embora os microRNAs e o RNA mensageiro (mRNA) sejam ambos derivados do material genético, eles têm funções distintas. Enquanto os microRNAs regulam a expressão genética e são responsáveis por diferenciar as funções das células, o mRNA age como um mensageiro, transmitindo instruções do código genético para que as células produzam proteínas específicas, como uma enzima.

Por fim, vale lembrar que a tecnologia do mRNA foi a base de algumas vacinas contra a COVID-19, cujo desenvolvimento rendeu o Prêmio Nobel de Medicina de 2023 aos seus criadores.

Referência: BBC News Brasil.