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Cientistas Criam Minicérebros para Investigar a Depressão

Uma pesquisa de brasileiros em laboratório utiliza neurônios, células da pele e minicérebros para investigar a depressão

Imagine se fosse possível observar, de perto, como o cérebro de uma pessoa com depressão reage a estímulos e se transforma ao longo do tempo. Em Campinas (SP), no laboratório da Unicamp, pesquisadores, a princípio, estão conseguindo chegar perto dessa realidade graças a avanços da medicina regenerativa.

No Laboratório de Neuroproteômica, os cientistas criaram neurônios e minicérebros em laboratório. Essas estruturas artificiais, de antemão, permitem estudar de forma detalhada os processos da depressão e abrir caminho para novas terapias e medicamentos, fornecendo um modelo experimental mais preciso do que qualquer estudo tradicional.

O método, sobretudo, se baseia em uma descoberta que revolucionou a biologia: em 2012, dois pesquisadores — um britânico e um japonês — ganharam o Nobel de Medicina por demonstrar que é possível reprogramar células-tronco para gerar qualquer tipo de tecido humano.

Testes Laboratoriais com Minicérebros para Investigar a Depressão

Em síntese, o estudo dos pesquisadores, em parceria com a geneticista Lygia da Veiga Pereira, da USP, utiliza células da pele e do sangue de pessoas com depressão. No laboratório, então, essas células passam por reprogramação para voltarem ao estado de células-tronco, permitindo que possam se transformar em diferentes tipos de tecidos, inclusive neurônios.

Mas por que usar células-tronco em vez de testes em animais ou humanos? A explicação é direta. Não é possível coletar tecidos cerebrais de pessoas vivas, e induzir depressão em ratos ou camundongos é extremamente complexo e limitado.

Assim, ao reproduzir o cérebro humano em miniatura no laboratório, os cientistas conseguem acompanhar todo o desenvolvimento celular. É possível observar como uma célula progride até se tornar um neurônio, entender os sinais e alterações que ocorrem ao longo do processo e, eventualmente, obter respostas valiosas sobre a evolução da depressão e possíveis caminhos para novos tratamentos.

"Podemos testar medicamentos, o papel de algum gene. A gente pode literalmente ligar e desligar genes que sejam associados àquelas proteínas, por exemplo, que a gente viu nos cérebros das pessoas com depressão".

Daniel Martins-de-Souza

Biólogo

Olhar Atento à Saúde Mental

Por analogia, um relatório recente da Organização Mundial da Saúde (OMS) revelou um dado alarmante: mais de um bilhão de pessoas no mundo convivem atualmente com problemas de saúde mental. Entre eles, a ansiedade e a depressão figuram como as condições mais comuns, atingindo indivíduos de todas as idades, classes sociais e regiões do planeta.

Enquanto isso, pesquisadores de diversos países se dedicam a compreender como essas doenças se manifestam no cérebro e o que realmente acontece no sistema nervoso de quem sofre com elas. Logo, esse esforço global busca transformar o sofrimento invisível em conhecimento científico concreto.

Para os pacientes, o avanço da ciência pode parecer lento — afinal, a urgência da dor mental não espera. No entanto, estudos inovadores representam passos fundamentais rumo a um futuro em que tratamentos psiquiátricos mais precisos e personalizados possam oferecer mais qualidade de vida e esperança a milhões de pessoas.